Con el objetivo de que los astronautas cuenten con alimentos frescos cuando se encuentren en las misiones espaciales largas, un equipo de científicos de la NASA, encabezados por la doctora Christina Khodadad en el Centro Espacial Kennedy, llevó a cabo un experimento que consistió en cultivar lechugas dentro de la Estación Espacial Internacional (ISS).
El resultado resultó todo un éxito, ya que los astronautas de la ISS lograron cultivar vegetales, específicamente lechugas romanas rojas en el espacio, las cuales resultaron con niveles nutritivos mucho mayores a los esperados, además de que estaban totalmente libres de microorganismos, tenían buen sabor y sobre todo son seguras para el consumo humano.
Esto se llevó a cabo en un lapso comprendido entre 2014 y 2016 en los Sistemas de Producción de Vegetales (Veggie), donde los investigadores utilizaron semillas esterilizadas, mientras que para el proceso de cultivo se utilizó iluminación LED y un sistema de riego dentro de cámaras de crecimiento.
Cabe destacar que los astronautas fueron los primeros en comer los vegetales cultivados en el espacio, para posteriormente enviar algunos vegetales a la Tierra para su análisis, dando por resultado que las lechugas que crecieron en la estación espacial contenían mayor concentración de potasio, sodio, azufre, zinc y fósforo.
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